史前生物图鉴254-剑齿虎

名称:剑齿虎

年代:晚更新世

地点:北美洲(美国加利福尼亚州)和南美洲(阿根廷)

大小:长1.2米

剑齿虎是典型的剑齿猫科动物。与其他猫科动物不同的是,它的尾巴较短,与现代短尾猫相似。整个身躯十分健壮,肩部和颈部的肌肉结构保证硕大的头部能向下产生巨大的冲刺力。其颌能张到120°,上颌一对巨大的剑齿能够直接刺向猎物。

其剑齿的横断面呈椭圆形,不仅能保留力量,还能在刺入猎物时将摩擦力降至最低。剑齿的后缘还长有像牛排切刀一样的锯齿,使其能更轻易地撕破猎物的血肉。

剑齿虎可能以移动缓慢的厚皮大型动物为食,如猛犸和野牛。由于不能在脖子上一击制敌于死地,剑齿虎可能会在猎物的侧腹或前肢造成重伤,再等待猎物血尽而亡。

洛杉矶的更新世拉布雷亚牧场沥青坑共发掘出了2000多具剑齿虎骨骼,其他食肉目动物的数目也同样多,如恐狼。这些动物并不如现代食肉目那么狡猾因而被已经困在其中的大型动物所吸引。其中所发现的剑齿虎品种为加州剑齿虎,已被加利福尼亚州当作该州的标志性化石。

另外一个剑齿虎种类发现于阿根廷。大约500万年前当南北美洲之间的陆桥在上新世之初形成时,它们便在更新世迁徙到了北美洲。

剑齿虎头骨化石